O setor de turismo no Rio de Janeiro nunca faturou tanto como neste Carnaval: a cidade recebeu 1 milhão de pessoas, que geraram uma receita de R$ 1,2 bilhão (US$ 740 milhões), gasto em hotéis, restaurantes e passeios, entre outras despesas.

O cálculo foi feito pela Prefeitura do Rio. Em 2010, o Carnaval atraiu 730 mil visitantes, que deixaram US$ 528 milhões na cidade. Ou seja, o número de turistas cresceu 37% e a receita teve alta de 40% neste ano.

Boa parte do êxito deve-se ao Carnaval de rua, retomado no início dos anos 2000 e que ganha força a cada ano. Os mais de 400 blocos atraíram 4,9 milhões de foliões.

"Muitos blocos em datas diferentes permitiram ao visitante prorrogar sua permanência", disse Michel Chertou, vice-presidente da ABIH-RJ (associação dos hotéis do Rio de Janeiro).

A grande publicidade em torno dos blocos e de outros eventos -como a volta dos bailes de gala e os desfiles das escolas de samba- ajudou a rede hoteleira a registrar ocupação de 95,4%.

"A procura por reservas foi muito grande, e os hotéis conseguiram aumentar o preço", relata Chertou.

A cidade também recebeu mais cruzeiros. Oito transatlânticos aportaram no Rio, com 22 mil passageiros --81% acima de 2010.

Segundo a prefeitura, 40% dos turistas eram estrangeiros --o dobro do percentual de 2010. Para Chertou, o noticiário favorável gerado pela instalação de Unidades de Polícia Pacificadora em favelas atraiu mais visitantes.