Há cerca de 10 anos, cientistas descobriram um tipo de material genético chamado microRNA, que parece ser o responsável por ativar ou desativar um gene dentro de uma célula. Mais recentemente, pesquisadores descobriram que esses fragmentos genéticos se desordenam em células cancerígenas, contribuindo com o crescimento incontrolável de tumores. Agora, eles buscam maneiras de utilizar este conhecimento para criar maneiras mais fáceis de diagnosticar o câncer. As informações foram divulgadas pelo Insituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês).

Um grupo de cientistas do MIT desenvolveu um novo método de detectar níveis anormais de microRNA no sangue de pacientes com câncer, o que levanta a possibilidade de se criar um exame de sangue para diagnosticar ou monitorar a doença. A tecnologia consiste em um grupo de variedades de micro partículas criadas para se agarrarem a tipos específicos de microRNA. Ao expor o sangue a estas partículas, os cientistas podem criar um perfil de microRNA que revela se o paciente tem câncer e de qual tipo.

Apesar das novas possibilidades levantadas pela pesquisa, os cientistas ainda enfrentam muitos desafios. Atualmente, a maioria dos métodos de detecção de microRNA precisa analisar o RNA isolado e purificado. O próximo objetivo é criar uma maneira de detectá-lo diretamente no sangue. o MIT já desenvolveu um método 100 vezes mais eficiente que os disponíveis hoje no mercado.