A empresa espacial russa Energia, fabricante das cápsulas Soyuz, anunciou nesta segunda-feira que está construindo uma nova nave tripulada para enviar turistas para a órbita da Lua a partir de 2014. "A construção está em fase inicial", afirmou Vitali Lopotá, presidente e engenheiro-chefe da Energia, à agência de notícias russa Interfax. Lopotá destacou que as novas naves estarão especialmente equipadas para a realização de programas comerciais com tripulantes não profissionais.

A Energia já negocia o orçamento do projeto, o número de turistas que viajarão em cada voo e o preço que terão de pagar para fazer parte da odisseia espacial. A nova espaçonave será uma versão atualizada das cápsulas Soyuz para receber o novo tipo de tripulante. A futura cápsula fará dois tipos de viagem: à Lua e à Estação Espacial Internacional. De acordo com a Energia, se a jornada turística for uma viagem de ida e volta ao satélite natural, o voo pode se estender por oito ou nove dias. Caso inclua uma visita à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), deve durar até três semanas.

Celebridades - No começo do ano, a companhia Space Adventures (SA), organizadora de voos espaciais turísticos, anunciou a venda de uma passagem na nova Soyuz para uma celebridade por 150 milhões de dólares, mas não divulgou o nome. A ISS já abriu suas portas para sete turistas espaciais: o americano Dennis Tito (2001) foi o primeiro a viajar à plataforma, seguido pelo sul-africano Mark Shuttleworth (2002) e pelo americano Gregory Olsen (2005).

A americana de origem iraniana Anousha Ansari foi a primeira turista mulher a viajar para a estação em 2006, seguida do americano de origem húngara Charles Simonyi (2007) e de Richard Garriott, filho do ex-astronauta americano Owen Garriott. Charles Simonyi foi o único turista a repetir a experiência em março de 2009, enquanto o fundador do Cirque du Soleil, o canadense Guy Laliberté, foi o último amador a visitar a ISS em outubro do mesmo ano. De lá, dirigiu um espetáculo transmitido aos cinco continentes para alertar o mundo sobre o problema da escassez de água.

A Rússia recorreu ao turismo espacial no início dos anos 2000 devido à grave crise de financiamento que afetou seu programa especial após a queda da União Soviética, a primeira potência a enviar um homem ao espaço em abril de 1961. Em 2009, o país decidiu suspender as visitas devido à falta de espaço, uma vez que a tripulação da ISS duplicou para até seis tripulantes, e à decisão dos Estados Unidos de interromper os voos de suas naves.