Um pedaço do ônibus espacial Columbia, que explodiu em 2003 pouco antes de aterrissar, foi encontrado nas margens de um lago a leste do Texas.

O objeto cilíndrico, que mede cerca de 1,2 metro, surgiu quando as águas do lago Nacogdoches baixaram devido à seca que ocorre na região.

"As pessoas não sabiam para o que estavam olhando", comentou um dos policiais que patrulha a área.

Segundo a Nasa (agência espacial americana), a peça é um tanque de alumínio que fazia parte do sistema de distribuição de energia elétrica do Columbia.

"Estamos acertando os detalhes com as autoridades locais", comentou a porta-voz Lisa Malone, da Nasa, sobre a remoção. "Não é tóxico e nem perigoso, e não temos pressa em tê-lo de volta."

Cerca de 40% da nave Columbia já foram resgatados desde o acidente que matou os sete astronautas que se encontravam a bordo.

"De tempos em tempos, várias vezes ao ano, nós recebemos telefonemas e e-mails de cidadãos que dizem que encontraram um pedaço do Columbia", disse a porta-voz.